Estaba acusada de conocer que Instagram y Facebook causan adicción a los menores y no hacer nada por impedirlo

José M. Rodríguez Silva
(El Mundo)

Meta ha acordado pagar casi 17.000 millones de dólares para cerrar el juicio por daños a los menores por el diseño de sus redes sociales, el mayor proceso judicial de su historia en el que se enfrentaba a las acusaciones de 29 gobiernos estatales de Estados Unidos.

La tecnológica se ha comprometido además a establecer límites de uso más estricto a los menores que no puedan apagarse en sus redes sociales, bloqueos en horario nocturno o notificaciones desactivadas durante el horario lectivo. El acuerdo para establecer estas medidas se ha hecho con todos los fiscales generales de Estados Unidos y supone reforzar las llamadas cuentas de adolescentes de la compañía.

El acuerdo supone cerrar de forma rápida un conflicto en que el punto de partida de los estados era exigir a Meta una indemnización de 1,3 billones de dólares y que había puesto en el ojo público de nuevo las políticas de la compañía y la ausencia de controles o de voluntad para resolver este tipo de problemas poco después de que hubiera perdido un juicio similar en Nuevo México, donde fue condenada a pagar 567 millones de dólares y se estableció que las redes de Meta causaban adicción, un mal precedente de cara a esperar una resolución favorable del tribunal.

La sanción pactada supone para Meta el pago de menos de un tercio de su beneficio anual y se abonará además de forma diferida durante los próximos diez años. Esta se destinará a financiar iniciativas para la seguridad en línea de los menores. Sin embargo, el cobro de la misma para los Estados solo está garantizado en un 70%. Meta solo pagará el otro 30% si TikTok y Youtube se comprometen a tomar una serie de medidas para controlar también mejor el uso de sus adolescentes de sus plataformas.

Se compromete a limitar el acceso diario a sus redes, así como a establecer un bloqueo en horario nocturno y nuevas medidas de verificación de edad

Las propuestas que adoptará Meta y aspira a extender a sus rivales van desde una hora de límite diario de uso, modo nocturno y medidas de verificación de edad. Además, estas dos empresas deberán comprometerse a financiar iniciativas para los menores en línea por 5.300 millones de dólares, la misma cantidad que Meta pone sobre la mesa ligada a las acciones de sus rivales.

Los compromisos de Meta en Estados Unidos van más allá de los que ya tiene en Europa y por ejemplo terminará con las notificaciones entre las 8.00 de la mañana y las 15.00 horas, el horario escolar medio de los menores en Estados Unidos. También ocultará el número de likes, permitirá desactivar los algoritmos de recomendación y convertir el feed en uno en que solo se muestren las publicaciones de los seguidores, así como deshabilitar el carrusel de vídeos infinitos.

Todas estas medidas están pensadas para desincentivar el uso abusivo en un contexto en que la compañía se enfrenta a cada vez más presión por parte de Gobiernos de todo el mundo de poner coto a la exposición de los menores a las redes, a las que acusan de dañar la salud mental de este colectivo y generarles una adicción al móvil que penaliza su desarrollo cognitivo. Esto ha hecho que países como Australia ya hayan prohibido las redes sociales para menores de 16 y otros países como España y Francia se lo estén planteando.

Además de estas limitaciones, tanto Instagram como Facebook mostrarán notificaciones cuando se superen los 15 y los 30 minutos de uso seguidos, al igual que cuando durante el día se haya superado la hora de utilización. Tampoco se mostrarán filtros con maquillajes extremos a este colectivo y se mejorarán sistemas de etiquetado por edad para los contenidos y de verificación de edad.

El acuerdo será auditado por unas figuras independientes y se creará también un organismo que estudiará con datos proporcionados por Meta el impacto de estas medidas.

Llamada a los rivales

Meta se ha comprometido a cumplir con estos compromisos durante 10 años, pero algunas de estas medidas están ligadas a que sean parte de un acuerdo a “nivel industria” que afecte sobre todo a YouTube y Tiktok.

De hecho, la red social está dispuesta a ir más allá en algunos compromisos y extenderlos en el tiempo siempre y cuando sean también secundados por los rivales.

“Queremos asegurar que los menores se benefician de los nuevos estándares de la industria y no lo podemos hacer solo. Estas protecciones solo serán verdaderamente efectivas si trabajamos con nuestros compañeros (TikTok y Youtube) para poner las mismas medidas en marcha”, traslada la red social en un comunicado.